白杖視覚障害者週間の一環として、ブルドゥル財務局で交換手として勤務する視覚障害のある本学の外部ステークホルダー アフメット・ギョメチ氏と、視覚障害のある方々が日常生活で直面している課題について懇談し、これらの課題に関する同氏の提案を伺うとともに、視覚障害のある方々を支援するためにどのような案内を行うべきかについて情報を得ました。また、視覚障害のある方々のためにスマートフォンで使用されるアプリケーションも紹介したギョメチ氏を、本学の学生と引き合わせるための計画を立てました。
白杖視覚障害者週間の歴史的背景は102年前にさかのぼります。イギリス・ブリストルでジェームズ・ビッグスという写真家が事故により視力を失い、自宅周辺の交通量の多さに不安を感じたため、運転者からよりはっきり見えるように杖を白く塗ったこと、この取り組みが1931年2月にフランスで、視覚障害のある方々が参加する全国的な白杖運動としてキャンペーンへと発展したこと、そして視覚障害のある方々にとって自立の象徴となったことが知られています。
ジェームズ・ビッグスが先導して紹介し、1931年に世界的な運動の象徴となった白杖は、視覚障害のある方々が安全かつ自立して移動することを可能にしています。また、使用者に視覚障害があることを示す普遍的な象徴として認められています。同時に、自由と自立の象徴であり、社会を結び付け、行動へと促す重要な象徴です。このため、社会的な認識を高めることを目的として、毎年1月7日から14日までが「白杖視覚障害者週間」とされています。
